Aurélie — Je te parlais un peu plus tôt du roman écrit avant la Horde. Il se trouve que c’était un roman historique, sur lequel j’avais passé des années de recherches (j’entretiens des souvenirs émus des jours passés dans la merveilleuse Bibliothèque Nationale). Après ça, je me suis juré « Plus jamais » ! Pour le roman suivant, j’avais envie de tout créer de zéro, de partir dans un grand n’importe quoi qui plairait à mon impérieuse flemme. Sauf que je me suis vite fait rattraper par mes démons et finalement, j’ai passé énormément de temps à me renseigner sur mes deux sources d’inspirations principales : la Russie et la Corée. Ce sont les références les plus évidentes, mais dans mon Vastanya, l’empire que j’ai créé, on peut également y trouver un fond de Rome, avec sa cité-état qui a dominé toutes ses provinces et a vu naître l’une des plus importantes religions monothéistes, ainsi qu’une touche d’URSS, dans ses velléités de domination et sa déliquescence.

On arrive alors au Turkménistan : ces accents de Russie et d’URSS se sont imposés lors de mon premier voyage là-bas. Le Turkménistan, situé au nord de l’Iran, est une ancienne république soviétique célèbre pour sa capitale d’un blanc absolutiste, des immeubles en marbre jusqu’aux abris bus déserts. J’ai été frappée par la façon dont, malgré plus de 150 ans d’histoire commune (si on peut la qualifier ainsi), les turkmènes et les russes ne s’étaient pas mêlés. Les élites restaient principalement russophones tandis que le reste de la population conservait une culture turkmène. C’est ce hiatus que j’ai voulu mettre en scène.

Quant à la Corée, elle s’est imposée bien tard. Originellement, j’avais placé le roman dans un décor mongol (ce qui est devenu le Sigertei, dans la version actuelle). Parce que je suis enivrée de grands espaces, parce que je rêve d’errer en Mongolie, parce que les cultures nomades me fascinent, et parce que les sonorités des deux langues étaient suffisamment distinctes. Tout le premier jet a été écrit dans cet univers et, je t’en ai un peu parlé plus haut, s’est révélé être un petit calvaire. Puis, quand est venu le temps des corrections, j’ai eu une illumination (encore). La Corée, que j’avais eu la chance de découvrir lors d’un déplacement professionnel de trois mois, m’appelait dans plusieurs aspects de ma vie. C’était là qu’il fallait que je place le roman. C’est à ce moment-là que tout est devenu si fluide avec la Horde et que je me suis enfin laissée transporter par ce roman. L’appel a été tellement fort que je suis retournée en Corée en 2018, cette fois en ayant mon roman en tête. Autant te dire que j’ai pris note de centaines de détails sur la vie quotidienne telle que pouvait la vivre les gens du peuple à l’époque Joseon, mais aussi sur la forêt, les montagnes, les rochers, les feuilles mortes, tout !